(8)Noahがデイケアに

(8)Noahがデイケアに

PetsMartの20周年パーティで、デイケアのマネージャーのRickにNoahの問題を相談しました。Rickはデイケアに預ける犬達の気質テストも受け持っているので、何度かストア内で会って、撫でたり話しかけたりしたことのあるNoahの性格もある程度分かってくれていました。そして私達の心配を自分の犬のことのように受け止めてくれ、“いつでもNoahを連れていらっしゃい。自分が責任を持って、デイケアの他に犬達の中に入れて様子を見てあげましょう。”と言ってくれたのです。ただし予防接種の記録だけは忘れずにもってくるようにと。

そして、今朝10時半PetsMartのデイケアにNoahを連れて行ってきました。Rickは私とNoahを見かけると、ガラス張りのデイケアに中からウインクして、出てきてくれました。“きっとうまく行くからここで見ていてね。”と言って、Noahを専用の長い赤いリードに付け替えて、部屋に入っていきました。今日は小型犬が10匹ぐらい奥の部屋にいて、手前の部屋には中型・大型犬が20匹ぐらいいました。Rickは従業員にまずその中型・大型犬のうち、気の強そうな何匹かの犬達を小型犬の部屋のほうに移すように言い、いよいよゲートを開けてRickがNoahを他に犬達に対面させました。私はガラス越しにヒヤヒヤしながら見ています。案の定Noahはかなり緊張して鼻に皺を寄せて唸り声をあげているようです。RickがNoahの背中や首筋を撫でながらやさしく話しかけているのでどうにか吠えかかっていかずに留まっている様子。こうして1匹1匹にNoahを対面させていきました。後でRickから聞いたことですが、Noahは人の言葉にとてもよく反応してくれるのでやりやすかったそうです。Rickがそばにいて“Gentle(やさしくね)”と言ってくれる限りNoahも落ち着けるようで、2-3分後にRickが赤いリードをNoahの首輪からはずしました。それと同時に太ったイエローラブが、遊ぼう、遊ぼうとお尻を上げて吠えながら誘っています。Noahの鼻にまた皺が寄り、歯をむき出しました。“ダメダメ、怒っちゃ!”私は心の中で手を合わせています。Rickが相変わらずNoahを撫で続けてくれているのでどうにか飛びかかっていかずに済みました。このイエローラブの他にも、Noahとそっくりなオーストラリアンシェパードと、白くて背の高い犬に対しては、何度か唸ったりしていましたが、結局何事もなく15分が経過しました。吠えてはいますが、吠え方がけんかのときのような緊張感を伴うものではなく、いい意味で興奮している吠え方に変わっています。もうあちこちにおいを嗅いだりしながら、他の犬達にも自分から近づいて行っています。Rickがガラスの向こうから親指を立てて成功のサインを送ってくれました。

Rickが出てきて、もう大丈夫だと太鼓判を押してくれたので結局5時間預かってもらうことにしました。唸ったり鼻に皺を寄せたりするのが心配でと私がいうと、ああやってNoahはあの群れの中での自分の位置を築いていっているので、ごく自然なことで心配には及ばないと言ってくれました。Noahはガラス越しに私が去っていくのを見ていました。私は後ろ髪を引かれながらも、これもNoahのためだからと自分に言い聞かせて立ち去りました。

さて、3時半にHollyと一緒に迎えに行くとNoahが大喜びで出てきました。何となく20年前の息子の幼稚園お迎えを思い出しました。従業員のお姉さんたちにNoahの様子を聞くと、二人とも声を揃えて“とってもいい仔でしたよ。とてもコマンドによく反応してくれて、ComeやLeave itもちゃんときいてくれて。”と言ってくれました。子供たちが学校から持ち帰るProgress Report(中間報告書)をもじってPawgress Report (Pawは犬の手足・ハンコも足型でできている)をもらいました。その中には、遊び時間、お友達を作る時間、休憩時間、おしっこうんち時間、全体の5項目があり、Noahは3が二つと2が三つもらいました。よく頑張ったね、Noah!!

お迎えの時にインストラクターのCarolが丁度居合わせ、この報告を聞いてとても喜んでくれました。彼女もNoahがLeash Aggressionになったことに少なからず責任を感じていたようです。Hollyもいてちょうどいいから一緒に水槽のほうを廻ってみたいのだけどとCarolを誘いました。彼女もNoahが水槽のほうへはしり込みして行かないことに関心を持っていたので、二つ返事で引き受けてくれました。私がHollyのリードを持ち、CarolがNoahを連れて、勇んで出発。(土)で込み合うストアの中を私とHollyが先に水槽のほうに向かいます。Noahは途中で少しオドオドしましたが、結局水槽のまん前もちゃんと通り抜けることができました!! この変わり様は一体何なんでしょう。私は、Noahが今日のデイケアをちゃんとこなしたことで、この一時期失っていた自信=自分自身に対する信頼感を取り戻せた証拠だと思いました。

今日はNoahにとっても、私のとっても、忘れられない大きな一歩を踏み出せた日になりました。RickとCarolに心から感謝しています。そしてNoahの頑張りにも。(2007/6/7)(MaxHolly&Noahのママ)

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