泳げないゴールデンレトリーバー

そのころ友人がラブラドールを飼いはじめました。ゆきの場合は、川に連れて行ったらいきなり泳いだそうです。「よし! 川だ!!」と思った私はゆきが泳いでいる川にハイジを連れて行きました。 川ではゆきが嬉々として泳いでいます。ところがハイジはゆきがレトリーブしてきたものを岸辺で待ち構え、奪い取り私の所へ持ってくるありさまです。やはり泳ぐ気配はありませんでした。
ハイジは生後3ヶ月で訓練所に入り、5ヶ月の時に我が家の犬になりました。成長過程の幼い大事な時期を訓練所で過ごしたことが、この子のおどおどした態度として現れているのではと思われるのです。
特に金属音には異常に反応します。私は、なんとかしてハイジに自信と誇りを取り戻してあげたい、なんとしても苦手な泳ぎを克服してほしいと願いました。

そんなある日、埼玉県の名栗村にあるカヌー工房へ偶然立ち寄りました。カヌー工房では、犬連れのカヌーイストのためにカヌー犬教室を開いていて、泳げない犬も指導してくれるという掲示板の張り紙を見たのです。これだと思いました。
以前からカヌーに興味がありましたし、ハイジも一緒に楽しめるかも、ひょっとしてハイジが泳げるようになるかもしれない、と思い意を決してしばらく通うことにしました。

そしてとうとうカヌー初日。危険防止の為、人も犬もライフベストを着用します。そこで私は湖に入り、水中から岸にいるハイジを呼んで誘導してみようと思いつきました。それでも、ハイジの心の中にある最後の壁がどうしても越えられないのです。
半日がすぎもう諦めかけたその時、急に水に入りわたしに向かって泳いで来ました! 今にも溺れそうな泳ぎでしたが初めて自分の意思で泳いだのです!

その場にいた人達みんなが拍手でハイジを称えてくれました。私自身は涙で滲んでハイジの姿がおぼろげなのに、ハイジの顔はとてもうれしそうで誇らしい表情をしていることを感じたのです。

その後1年間、私はカヌーの練習、ハイジは泳ぎの練習を続け、私はマイカヌーの製作にはまり、ハイジは水難救助犬の訓練を始めました。消防署とカヌー工房との合同による水難救助の訓練の時には私を助けるのではなく、他の人をレスキューするまでになりました。ハイジは自信と誇り、そして勇気。限りない私への信頼と愛情を表現してくれるようになりました。ハイジと共に悩み、考え行動していたら、すっかりOut Door Lifeが身についたようです。これからまた新しい何かをハイジと挑戦したいと考えるのが今の新しい悩みです。(笑)
みなさんも愛犬と一緒に、何かやってみませんか? もっと絆が深まることでしょう。(千葉県・M.Yさん )